GEOGRAFÍA

Rodeada por altas cordilleras muntañosas, con elevados collados que le aislaban del resto del país durante gran parte del año - por las nevadas -, la única salida que tenía, antes de la construcción del túnel de Viella, era hacia las comarcas del Pirineo occitano. A diferencia de los otros valles pirenaicos - excepto la Cerdanya- es amplio y abierto, de fondo suave y con predominio de prados y bosques.

Los vertientes de las montañas -entre los 1000 y los 2000 m.- estan cubiertos de bosques; en las partes más bajas crecen el pino silvestre y hayas, que dan paso a los avetos y a los pinos negros en las zonas más altas. Más arriba de esta capa forestal hay los prados alpinos.

Basándonos en los descubrimientos arqueológicos parece que los primeros pobladores del valle eran celtas y bascos. La romanización penetraría por una vía romana procedente de Tolosa que atravesaba este territoro y entraba en el Pallars por el puerto de la Bonaigua; hay topónimos de origen latino (Viella) i numerosas lápidas y estelas funerárias en la zona.

Los pueblos araneses son pequeños, poco separados entre sí, situados sobretodo en el fondo del valle. Son pueblos con las casas típicas de pizarra muy inclinadas y presididas por pequeñas iglesias románicas.

La economía aranesa se ha sostenido sobre la ganadería y el bosque; actualmente el turismo tiene un papel mucho más destacado, tanto en invierno como en verano. La apertura del túnel de Viella i la estación de esquí de Vaqueira Beret marcan un antes i un después de la comarca. La combinación de los dos acontecimientos provocó que una comarca de pastores i leñaderos se convirtiera con gran rapidez en el más potente foco de turismo de Catalunya yen una de las zonas con mayor renta por cápita.
El Valle de Aran conserva su propia lengua, el aranés. Pertenece a la rama lingüística occitana y es una variante de la lengua gascona, aunque conserva una personalidad propia.

La climatología del Valle de Aran influye directamente en su cocina. Una zona con fuertes nevadas ha hecho necesaria una alimentación consistente, por eso són típicas las sopas, los estofados y la olla aranesa. También se utilitzan mucho los productos propios de la tierra como las carnes de ovino y bovino y las frutas de bosque con la fresa, la frambuesa y la mora.